Geert is verantwoordelijke van de Infolijn. Hiervoor was ze meer dan 5 jaar coördinator van het Startpunt. “We zijn geen hulpverleners, maar bieden wel objectieve en geverifieerde informatie aan een breed publiek.”

“Voor ik begon bij Vluchtelingenwerk Vlaanderen heb ik 20 jaar in Afrika gewerkt. Ik vond het van belang om in een internationale omgeving te blijven werken, waardoor de organisatie en Startpunt hier me de perfecte opportuniteit toe bood. Ik werk nu 6 jaar voor Vluchtelingenwerk, waarvan de eerste 5,5 jaar als coördinator van Startpunt en sinds net voor de Oekraïne crisis als verantwoordelijke van de Infolijn.”

Heb je de voorbije 6 jaren een evolutie in het veld gemerkt in jullie werking?

In de grote lijnen is veel hetzelfde gebleven natuurlijk. Je merkt niet echt andere zaken op bij de mensen die verzoeken om internationale bescherming. Maar wat wel opvalt is dat we sinds 2018 eigenlijk van crisis naar crisis gaan. Het jojo-opvangbeleid van de regering draagt daartoe bij. Daarbij komt ook nog eens dat asielzoekers aan het aanmeldpunt onvoldoende worden geïnformeerd over de gang van zaken. Hierdoor krijgen de Startpunt-medewerkers, die zich daar elke ochtend opnieuw inzetten om informatie te verschaffen, steeds vaker alle frustraties van de mensen over zich heen.

Geraak je zelfs soms niet gefrustreerd van de gelimiteerde hulpgevende rol van de infolijn?

“Neen, niet echt. We zijn geen hulpverleners, maar bieden objectieve en geverifieerde informatie aan een breed publiek: vluchtelingen of vragers naar internationale of tijdelijke bescherming zelf, maar bijvoorbeeld ook advocaten, OCMW ’s, gastgezinnen enzoverder. We trachten zoveel mogelijk vragen op te lossen en informatie te verduidelijken, maar verwijzen ook geregeld door naar gespecialiseerde diensten of instanties. Je moet goed weten wat je rol inhoudt en waar je verantwoordelijkheid begint en eindigt.”

Wat hoop je nog te verwezenlijken of wat zijn je doelstellingen met de infolijn?

“De grootste verandering van de afgelopen maanden was de uitbreiding van de Infolijn naar een samenwerking met Solentra vzw voor psychologische ondersteuning en met ORBIT vzw met vragen over huisvesting, dankzij steun van de Vlaamse overheid Oekraïense vluchtelingen. Naar de toekomst toe zouden we deze samenwerking duurzaam willen inbedden, want de praktijk heeft getoond dat deze samenwerking echt wel een meerwaarde vormt.”

Ontdek de Infolijn