Als ESC-vrijwilliger binnen het Startpunt-team van Vluchtelingenwerk Vlaanderen bestond mijn rol als projectassistent uit het ondersteunen van het beleids­team en het deelnemen aan activiteiten op het terrein. Dit omvatte onder andere de ochtendactiviteiten in het Brusselse registratiecentrum voor internationale bescherming en de juridische helpdesk voor asielzoekers. Hier was ik verantwoordelijk voor het coördineren van vrijwilligers en het verstrekken van juridische informatie aan asielzoekers over de registratieprocedure en het asielrecht in België. Daarnaast gaf ik informatie over andere organisaties die materiële hulp en psychosociale ondersteuning bieden.

Aan de helpdesk zorgden we, samen met andere vrijwilligers, ervoor dat aanvragers diepgaandere informatie kregen over de asielprocedure en hun rechten. Ook hielpen we hen aan een pro-deoadvocaat die hen gedurende het hele traject juridisch bijstaat.

Deze ervaring gaf me een unieke inkijk in de werking van het Belgische asielsysteem en de harde realiteit waarmee honderden asielzoekers dagelijks geconfronteerd worden. Ik kwam in aanraking met veel onrechtvaardige situaties waarbij kwetsbare mensen op een onmenselijke manier behandeld werden. Toch leerde ik vooral het belang van mededogen en empathie voor wie aan de rand van de samenleving staat. Ik werd ook geïnspireerd door veel van de mensen die ik ontmoette, waaronder andere vrijwilligers die zelf asielzoekers zijn, en het fantastische ESC-team uit heel Europa waar ik deel van mocht uitmaken.

Ik geloof dat de ESC-vrijwilligersmogelijkheden erg waardevol zijn omdat ze jongeren de kans geven om andere culturen te leren kennen, nieuwe mensen uit verschillende landen te ontmoeten én bij te dragen aan een goed doel.

Een ESC-ervaring bij Vluchtelingenwerk Vlaanderen is voor mij een waardevolle leerervaring geweest.

– Mireille