Afscheid van Paul Pataer, vurige verdediger van rechten voor mensen op de vlucht

Het engagement van Paul Pataer voor Vluchtelingenwerk Vlaanderen is ongezien. De afgelopen 29 jaar stond Paul op de barricaden voor onze organisatie en de rechten van mensen op de vlucht. Op 30 april 1997 stelde de algemene vergadering van het toenmalige OverlegCentrum voor de Integratie van Vluchtelingen Paul Pataer aan als voorzitter. Het was Paul die in 2004 de overgang van OCIV naar Vluchtelingenwerk Vlaanderen introduceerde. Ook toen hij zijn mandaat als voorzitter in 2010 beëindigde bleef hij actief bestuurder van Vluchtelingenwerk, tot zijn overlijden gisteren. 

Maar zijn engagement ging veel breder dan Vluchtelingenwerk. Met verschillende politieke mandaten, jarenlange inzet als vakbondsman, mandaten bij het Vlaams Huurdersplatform en de Liga voor Mensenrechten kunnen we Paul zonder twijfel een monument van engagement noemen. Dit combineerde hij onvermoeibaar met de zorg voor zijn vrouw Dora die vorig jaar kwam te overlijden. Paul Pataer was er één uit de duizend. 

Wie Paul zegt, zegt gedrevenheid, doorzetter, ijveren voor rechtvaardigheid met sterke principes als drijfveer. Paul nam nooit onopgemerkt aan een vergadering deel: over elk onderwerp had Paul een uitgesproken mening die hij steeds met vuur verdedigde. Meerdere crisismomenten die de organisatie beleefde, heeft hij met rust en rede aangepakt, steeds met zijn vakbondsreflex en vanuit een oprechte wens en bezorgdheid om het middenveld sterk te houden. 

We zijn erg dankbaar voor de vele inzichten die hij ons bijbracht en de koers die hij voor de organisatie mee heeft bepaald. We wensen de familie van Paul veel sterkte toe.