“De ervaring heeft me gemaakt tot wie ik vandaag ben” Nadhem over zijn weg van asielzoeker tot vrijwilliger

"Ik kreeg meer dan ik verwachtte: vrienden, een familie, juridisch advies. Ik voelde me welkom bij het team dat mijn vrienden werd, dus werd ik vrijwilliger."

Nadhem vindt het fijn om nieuwe vrijwilligers te verwelkomen, hen wegwijs te maken en hen een gevoel van thuis te geven.

Zijn zoektocht naar hulp en juridisch advies gaf hem een gevoel van erbij horen. Dat is duidelijk terug te zien in zijn voortdurende aanwezigheid bij Startpunt-activiteiten en zijn bekendheid in het kantoor van Vluchtelingenwerk. Bijna iedereen binnen de organisatie kent Nadhem of heeft al van hem gehoord.

Een van de Startpunt-activiteiten is de aanwezigheid van het team bij de Cube – Pachecolaan 44. Daar hebben asielzoekers een kort interview (15-45 minuten) met de Dienst Vreemdelingenzaken. Afhankelijk van de procedure verschilt de inhoud van het interview. Om te voorkomen dat aanvragers blindelings het interview ingaan, houdt het team rekening met de persoonlijke omstandigheden. Ze geven informatie over wat er tijdens het interview gebeurt, welke vragen worden gesteld en wat er daarna volgt. Daarnaast verwijst het team aanvragers door naar de Legal Helpdesk, aangezien bijna de helft van de aanvragers die Nadhem en andere vrijwilligers bij Cube ontmoeten op dat moment geen advocaat heeft.

Toch kende het werk bij Cube ook uitdagingen. De activiteit is cruciaal om aanvragers te informeren en door te verwijzen naar juridische en sociale hulp, maar het Startpunt-team moest zijn activiteiten bij de interviewlocatie tijdelijk stopzetten. Dat kwam door de verhuis van het registratiecentrum naar Belliardstraat 86 in oktober 2024. In april van dit jaar kon het team zijn activiteiten bij Cube gelukkig hervatten.

Voor Nadhem, die de locatie kent als zowel de plek voor het interview als de registratie, voelt teruggaan naar Cube belangrijk. Het team biedt niet alleen begeleiding bij de procedure en sociale en juridische diensten, maar toont ook een vriendelijk gezicht dat positieve energie kan geven aan aanvragers die hij of een andere vrijwilliger eerder heeft ontmoet bij Belliard of de Legal Helpdesk. Tegelijk is het Startpunt-team de boodschapper van de realiteit en geeft informatie over specifieke procedures en de gevolgen voor de rechten en leefsituatie van een persoon. Vooral voor mensen met een zogenaamde M-status (bescherming in een andere EU-lidstaat) en vervolgprocedures, die volgens het huidige beleid geen opvang krijgen.

Nadhem merkte ook op dat de situatie verbeterd is sinds de verhuizing naar Belliardstraat 86:

"Vroeger sliepen daar mensen, er waren veel daklozen. Het was verschrikkelijk om te zien."

Het was niet altijd duidelijk met wie ze moesten praten: er waren mensen die wilden registreren, mensen voor het interview, daklozen en verdwaalde mensen. Nu moet het team mensen regelmatig doorverwijzen naar het registratiecentrum, maar de situatie is beter dan vroeger. Met twee aparte locaties hoeft het team niet meer te beslissen wie prioriteit krijgt bij het geven van informatie – mensen die registreren of mensen die hun interview hebben. Het Startpunt-team kan iedereen evenveel tijd en aandacht geven.

"Bij Cube is het relaxter en comfortabel; ik voel me niet aangevallen. Bij Belliard voel ik me gestrest. Ik herinner me de eerste keer dat ik naar Belliard ging, er was een ongeluk. Ik ben er daarna een tijdje niet geweest. Bij Cube hoeft niemand te schreeuwen en is de spanning van vroeger er niet meer, die er soms nog wel bij Belliard is."

Voor Nadhem biedt de scheiding van registratie- en interviewlocatie de kans om een persoon meerdere keren te zien, waardoor die misschien kan ervaren dat er hoop is, geluk en iemand die om hen geeft.

"Het is fijn, want je kunt een soort relatie opbouwen, aangezien we hen vaak maar één keer zien."