23 december 2021

NIEUWSBRIEF STARTPUNT

Hallo! Hi!

Crisis aan het Klein Kasteeltje/Crisis at Klein Kasteeltje

NL: De laatste maanden zijn erg turbulent aan het Klein Kasteeltje. Alleenstaande mannen die internationale bescherming vragen kregen het sinds oktober alsmaar moeilijker om dit recht te doen gelden. Door een gebrek aan opvangcapaciteit worden mannen alle dagen tegengehouden aan de poort en zijn ze gedwongen om buiten te slapen. Honderden mannen leven zo al weken op straat. Klik hier voor meer informatie
 

Het feit dat zoveel mensen de toegang geweigerd wordt heeft een grote impact op onze werking. In normale tijden geven we informatie over de asielprocedure, maar deze info is even, nu mensen geen asiel kunnen aanvragen, onvoldoende relevant. Mensen hebben vragen bij het waarom van de weigering tot toegang tot de asielprocedure, waar ze dan kunnen slapen en eten, of wij kunnen bemiddelen om binnen te geraken enz.

We konden uiteindelijk moeilijk onze rol blijven spelen want wij werden de slechtnieuwsbrengers, wij moesten hen dag op dag herhalen dat ze weer geen asiel zouden mogen aanvragen en geen opvang zouden krijgen en waarom; dat de nachtopvang in Brussel ook overvol zat, dat wij zelf geen slaapplaatsen konden creëren... We konden hen alleen informeren en zo goed als mogelijk doorverwijzen. Maar ze konden hun asiel niet aanvragen. We kregen dan ook al de frustratie over ons heen.

Op 22 november namen we dan de beslissing om onze activiteiten op te schorten totdat de situatie is genormaliseerd. Intussentijd blijven we de situatie monitoren en namen we nog andere initiatieven.

1. Het Startpunt-team blijft iedere ochtend naar het Klein Kasteeltje gaan om de situatie te volgen. We verzamelen gegevens over hoeveel mensen binnen kunnen en geweigerd worden, gegevens van mensen met zeer kwestbare profielen die over het hoofd worden gezien en dus op straat blijven staan; observaties over politie-optreden, over (het gebrek aan goede) communicatie met de asielzoekers...
    
2. We hebben ook juridische stappen ondernomen. We hebben tientallen gevallen aanhangig gemaakt bij de arbeidsrechtbank, die zich over de 100 veroordelingen uitsprak tegen Fedasil voor het niet verschaffen van opvang aan mensen die een asielaavraag indienen. Helaas werden de mensen met een veroordeling in de hand ook niet binnengelaten. Toen ze mondjesmaat toch naar binnen begonnen te mogen, realiseerden we ons dat deze prioriteit andere nieuwkomers alle kansen ontnam om hun verzoek te doen. Want er was en bleef gewoon geen plaats in de opvang. Deze actie frustreerde de mensen nog meer dan ze al waren en had niet het gewenste effect, dus zijn we er mee opgehouden. We hebben dan gezocht naar andere middelen, zoals het aanspannen van een collectieve rechtszaak.
    
3. We namen deel aan twee protestacties bij de staatssecretaris voor Asiel en Migratie. Het eerste protest organiseerden we zelf; het tweede was georganiseerd door medewerkers van Fedasil. Wake Up Sammy!
   
4. We trokken de aandacht van de pers op de schrijnende toestanden en schending van rechten aan het aanmeldcentrum, die we aanklagen.
    
5. We contacteerden andere organisaties om van gedachten te wisselen over de crisis en over het impact dat ze heeft op onze werkingen. Zo leren we van elkaar over copingmechanismen en verhogen we de impact van wat we doen.
    
6. Recent zijn een aantal humanitaire organisaties gestart met acties aan het Klein Kasteeltje ’s ochtends (Croix rouge, AzG, Dokters van de Wereld, burgerplatform). Zij delen warme dranken uit en ontbijt. Andere mensen en organisatie(tje)s komen ’s avonds langs met kleren, dekens, water en voedsel voor wie op het voetpad de nacht doorbrengt.
    
7. Startpunt verhoogde haar aanwezigheid tot 2 namiddagen in het Rode Kruis dagcentrum aan de Havenlaan, om informatie te verschaffen. De mensen die aan het Klein Kasteeltje ontbijt uitdelen kunnen mensen die nood hebben aan juridische informatie naar ons doorverwijzen.

EN: The last few months at Klein Kasteeltje have been very turbulent. Unfortunately, single male applicants for international protection have been finding it increasingly difficult to access their right to request asylum. Due to capacity issues, every day, single male applicants are turned away from the gate at Klein Kasteeltje and as a result many have been left sleeping on the streets. Hundreds of men were turned away every day. Click here for more information (in Dutch)

The fact that so many men are denied access to the asylum procedure, has had a huge impact on the work of our Startpunt team. Normally, our Startpunt team gives information about the procedure, however, as many applicants cannot enter the procedure, this information is not as valuable. People left outside were asking our team about what happened and why, about accommodation, food or medical care, and wanted us to advocate on their behalf to get them inside.

It became increasingly difficult for us to perform our role as we became the bearer of bad news, constantly telling people that they would not be able to seek asylum that day and why; that we could not provide them with accommodation or humanitarian assistance- only information and referrals.

As such, on the week starting the 22nd of November, we made the difficult decision to suspend our activities at Klein Kasteeltje until the situation returns to normal and all single male applicants are able to apply for international protection. Nonetheless, Vluchtelingenwerk Vlaanderen and the Startpunt team are still taking several steps to monitor the situation and support those in need.

1. First of all, we have been sending the Startpunt team to monitor the situation each morning. They make sure that we have up-to-date figures on the number of people entering Klein Kasteeltje and the number and types of people left on the streets; that we gather information on police intervention; on (absence of good) communication at the gate etc.
    
2. Secondly, our protection has also attempted to use legal action to put pressure to rectify the situation. We took several cases the Labour Court and succeeded in obtaining over 100 condemnations against Fedasil for failing to provide accommodation to men who had successfully registered their asylum claim. Unfortunately, even after getting a positive court decision, many of those men were still unable to access accommodation as there was simply no place in any of the shelters. Our Startpunt team also realized that those with positive court decisions were being given preference over new arrivals. As such, it was decided that this legal approach was not having the desired impact as it did not lead to the opening of new accommodation, and should be stopped. Our protection team is currently busy developing new ways of advocating for additional accommodation, like collective court cases.
    
3. Thirdly, we attended two protests outside the office of the Secretary of State, Sammy Mahdi. The first protest was organized by Vluchtelingenwerk Vlaanderen. The second protest was organized by Fedasil and you can read more about it here: Wake Up
   Sammy!
    
4. Fourthly, we drew the attention of the press to the distressing conditions and violation of rights at the application center, which we denounced.
    
5. Furthermore, we have been working with other organisations to exchange on the situation and determine how the reception crisis has impacted different NGO's working within the sector. We all benefit from learning more about cooping mechanisms and increase this way the impact of what we do. In this way, we learn from each other about coping mechanisms and increase the impact of what we do.
    
6. Recently, several NGO's (Doctors without borders, Doctors of the World, Red Cross and Citizen's platform) started a humanitarian aid project at the arrival centre. They provide hot beverages and food every morning, to those waiting outside. Other organisations and citizens pass by at night with blankets, clothing, water and food for those sleeping at the gate.
    
7. Startpunt increased the information permanence at the day care centre of Red Cross (Havenlaan) to two days a week. Humanitarian workers at Klein Kasteeltje can refer those who need legal advice to us there.

Day care centre (Red Cross, PSA - Havenlaan)

NL: Zoals eerder gezegd, hebben we nu twee keer per week permanentie in het dagcentrum van het Rode Kruis (op dinsdag en woensdag). We zien daar nu vele nieuwe gezichten, als resultaat van het aantal mensen dat van het Klein Kasteeltje naar hier komt, o.m. doorverwezen door Fedasil. De rustigere omgeving van deze locatie levert betere gesprekken op met de mensen en verhoogt de kwaliteit van de informatie die we verstrekken, omdat we er meer tijd voor hebben. We geven ook informatie over andere thema’s aan zij die geen asiel aanvragen en onderweg zijn naar een andere eindbestemming.

EN: As previously mentioned, we will now be going to the day care centre twice a week – on Tuesdays and Wednesdays. We have seen a lot of new faces there recently, which we think, is a result of the number of men being turned away from Klein Kasteeltje and referred by Fedasil. The calm surroundings of the location will give us the opportunity to spend more time talking to people and provide them with better quality information. We also give advice on other topics as we meet many people who are travelling through Belgium on their way to their final destination.

Startbabbels

NL: Bij het oefenen van het Nederlands komen in de Startbabbels vele onderwerpen aan bod, ook actualiteit. Zoals de opvangcrisis aan het Klein Kasteeltje. Enkele mensen van de Startbabbelfamilie helpen nu mee koken voor de asielzoekers die voor de deur van het Klein Kasteeltje slapen. Dit mooie initiatief wordt geleid door Startbabbeldeelnemer Youssef en twee van zijn vrienden. Zelf hebben ze geen papieren en engageren zich solidair met andere mensen in nood. Samen zorgen ze er al drie weken voor dat elke asielzoeker voor het Klein Kasteeltje een lekker warm avondmaal krijgt op woensdag.

Dit smakelijk gerecht bestaat uit rijst of couscous, groenten en kip en wordt dankbaar ontvangen door de mannen die op karton in hun slaapzakken de slaap proberen te vatten. Dit is echt een warm gebaar in deze moeilijke tijden! Er zijn nog andere solidaire burgers die ’s avonds eten, water, dekens of warme kleren brengen naar het Klein Kasteeltje aan de poort van het aanmeldcentrum (Passendaelestraat 2). Kleine gebaren met een grote solidaire betekenis!

EN: When practicing Dutch, many topics are covered in the Startbabbels, including current events. Such as the reception crisis at the Klein Kasteeltje. Some people from the start-up chat family are now helping to cook for the asylum seekers who sleep in front of the Door of the Little Castle. This great initiative is led by the Startbabbels participant Youssef and two of his friends. They themselves have no papers and are committed to solidarity with other people in need. Together they have been ensuring for three weeks that every asylum seeker in front of the Klein Kasteeltje gets a nice warm dinner on Wednesday.

This tasty dish consists of rice or couscous, vegetables and chicken and is gratefully received by the men who try to sleep on cardboard in their sleeping bags. This is a really warm gesture in these difficult times! There are other solidarity citizens who bring food, water, blankets or warm clothes in the evening to the Klein Kasteeltje at the gate of the registration center (Passendaelestraat 2). Small gestures with a great solidarity meaning!

Nieuwe teamleden/New Team Members

NL: Helaas moesten we recent afscheid nemen van Daphne, Lara en Maria in het team. Zij deden een fantastische job met o.m. het organiseren van onze activiteiten aan het Klein Kasteeltje. Zowel collega’s als vrijwilligers zullen hen missen. We wensen hen het allerbeste met hun toekomstplannen. Die zullen zeker ook prachtig worden.

We hebben nu drie nieuwe vrijwilligers van het European Solidarity corps: Alexia, Iman en Jessica.

Alexia

Zij komt uit het zonnige Griekenland (en onderstreept het woord ‘zonnig’). Voordat ze naar België kwam werkte ze drie jaar als advocaat in Athene en studeert momenteel Publiek Internationaal Recht aan de universiteit van Groningen. In haar vrije tijd bezoekt ze musea hedendaagse kunst, drinkt graag een biertje met vrienden en houdt van concerten. Ze kwam bij ons team om met terreinwerk mensenrechten te verdedigen en te promoten. Ze gelooft dat solidariteit het antwoord is in een wereld van apathie en egocentrisme en dat Vluchtelingenwerk een ‘wieg’ van solidariteit is.

Iman

Zij studeerde politieke wetenschappen. Ze komt uit Spanje en heeft Marokkaanse roots (een vrouw uit het Zuiden in het koude Brussel). Zij heeft altijd veel interesse gehad in mensenrechten en is meer specifiek een grote verdediger van kinderrechten in Spanje. Zij is medestichter van een organisatie die de rechten van migrantenkinderen verdedigt. Ze heeft daar al crisissen in meegemaakt en komt dus met ‘crisiservaring’ in de opvangcrisis voor asielzoekers in België terecht. Ze is erg blij om deel te zijn van dit actieve en hardwerkende team in Brussel en hoopt dat dit jaar de gelegenheid zal bieden om zich nog meer te vormen op het vlak van rechten voor vluchtelingen en migranten in transit.

Jessica

Jessica is, in tegenstellinig tot Alexia en Iman, gewoon dat het vaak regent. Ze komt uit Ierland, waar ze net afstudeerde in Internationaal Migratie- en Vluchtelingenrecht en -beleid. Na deze theoretische studies wil ze bij Startpunt meer praktische ervaring opdoen en de uitdagingen begrijpen die moeten worden aangepakt voor een Europees migratiebeleid dat meer focust op mensenrechten. Ze heeft eerder met vrouwen en kinderen gewerkt die dakloos geweest zijn en met slachtoffers van de Ierse weeshuizen. Ze wil ook bijleren over familierecht en niet-begeleide minderjarigen op de vlucht. In haar vrije tijd wandelt en fietst ze en doet aan bergbeklimmen. Ze is ook een grote chocoladefan en kan niet wachten om alle soorten chocola te proeven die in Brussel te vinden zijn.

Jessica schrijft ook een blog op onze website: Blog 1

EN: Sadly, we recently had to say goodbye to Daphne, Lara and Maria. They did a wonderful job of organizing our activities at Klein Kasteeltje and they will be thoroughly missed by volunteers and staff alike. We wish them both the best of luck with all of their future endeavors and have no doubt that they will thrive in their new positions. 

Taking over from Lara and Maria, we have three new European Solidarity Corps volunteers: Alexia, Iman and Jessica

Alexia

Alexia comes from sunny Greece (she likes to place emphasis on the word sunny). Before moving to Belgium, she worked for three years as a lawyer with the Athens Bar Association and, at the moment, she is an LLM candidate, studying Public International law at the University of Groningen. In her spare time, she enjoys visiting modern art museums, having beers with friends and going to concerts. She joined the Startpunt team as she wanted to protect and promote human rights, actively, by working in the field. Alexia believes that solidarity is the antidote to this world of apathy and egocentrism and that Vluchtelingenwerk Vlaanderen is the cradle of solidarity.

Iman

Iman is a political scientist and political analyst. She comes from Spain but she is of Moroccan origin (A southern girl in the cold of Brussels). She has always been interested in the full respect of human rights and has been very critical of the application of the rights of the child in Spain. She is the co-founder of an organization whose aim is to enforce the rights of migrant minors. She has been on the field during several different humanitarian crises and is thus prepared to deal with the current reception crisis in Brussels. She is very excited to be part of such an active and hard-working team and hopes that working with Startpunt will give her the opportunity to continue her training on the rights of refugees and migrants on transits! She is looking forward to seeing everybody on the streets outside Klein Kasteeltje soon!!

Jessica

Unlike Alexia and Iman, Jessica is used to the rain! She comes from Ireland, where she just completed an LLM in International Migration and Refugee Law and Policy. Having studied migration in theory, she joined the Startpunt team to gain more practical experience and learn more about what needs to be challenged to establish more human rights focused migration policies in Europe. She has previously worked with women and children who were experiencing homelessness and victims of Ireland’s mother and baby homes and has a particular interest in learning more about the rights of the family and unaccompanied minors in the refugee context.  In her spare time, she enjoys hiking, cycling and rock climbing. She is also a big fan of chocolate and cannot wait to try out all the different brands across Brussels.

Jessica has a blog which you can see here: Blog 1

Tot de volgende nieuwsbrief!/Until the next newsletter!

Startpunt-team Vluchtelingenwerk Vlaanderen

11 augustus 2021

NIEUWSBRIEF STARTPUNT

Hallo! Hi!

Klein Kasteeltje - Petit Château 

NL: Onze activiteiten aan het aanmeldcentrum verlopen vlot. Veel van onze nieuwe vrijwilligers beginnen vertrouwd de raken met de materie. Samen kunnen we elke ochtend betrouwbare informatie geven aan een groot aantal asielzoekers.

In mei moest een deel van het team in quarantaine omdat een van de teamleden covid had opgelopen. We hebben onze veiligheidsprotocollen aangescherpt. We zijn gestart met zelftests totdat de Sint-Janskliniek einde mei ons team heeft gevaccineerd. We blijven wel toezien op een strenge handhaving van de preventieve maatregelen.

EN: Our activities at the arrival centre are going smoothly. Many of our new volunteers are becoming experienced and we are able to give reliable information to a lot of asylum seekers every morning.

Since we had to do a quarantine after a team member got covid, we have sharpened our safety protocols. We started doing regular self-tests, until Clinique St. Jean vaccinated the team end of May. We continue taking all necessary preventive measures though.

PSA 

NL: We hebben goed nieuws uit het dagcentrum voor migranten in transit (PSA). Onze collega’s van het Rode Kruis hebben bevestigd dat het dagcentrum tot december dit jaar zal openblijven voor mensen onderweg zonder onderdak, die nood hebben aan gezelschap, een kop koffie of thee, een douche, een maaltijd, of gewoon een plaats waar ze even rustig kunnen zitten.

Op een gemiddelde dag verwelkomt het dagcentrum aan de Havenlaan in Brussel zo’n 650 mensen, worden 700 maaltijden (lunch en avondmaal) geserveerd en kunnen 80 personen een douche nemen. De meeste bezoekers zijn mannen (94%). In het centrum worden ook activiteiten georganiseerd zoals taallessen, filmvertoningen en een schilderworkshop.

Sinds februari zijn we daar met ons Startpunt-team actief, we zijn er iedere week een halve dag om met de mensen te praten. We geven informatie over de Belgische asielprocedure maar we zijn er ook om simpelweg te mensen te ontmoeten en naar hun verhalen te luisteren. Dit helpt ons om een beter beeld te krijgen van de recente ontwikkelingen. Zo ontmoeten we de laatste tijd meer mensen uit de Tigray-regio in Ethiopië, waar momenteel een hevig conflict gaande is. Veel van deze mensen maken deel uit van een minderheidsgroep in de regio en spreken Tigre (niet te verwarren met Tigrinya).

De komende tijd blijven we elke woensdagmiddag actief en we zijn op zoek naar nieuwe vrijwilligers, vooral mensen die Arabisch, Amhaars, Tigre, Tigrinya of Somali spreken. Maar als je Engels of Frans spreekt ben je ook van harte welkom in ons team! Als je interesse hebt kun je een mailtje sturen naar @email.

EN: We have good news from the day centre for migrants in transit (PSA). Our colleagues from the Red Cross have confirmed that the day centre will remain open until December, for people in need of a talk, a cup of coffee or tea, a shower, a meal or just a place where they can relax for a while.

In a typical day the centre welcomes around 650 people, serves 700 meals (lunch and dinner) and accommodates showers for 80 persons.  The majority of the visitors are men (94%). In the centre, activities like language initiations, movie viewings and a painting workshop are organised.

Since February the Startpunt team is active there.  We talk to the people. We give information about the Belgian asylum system and we listen to the people’s stories and questions. This helps us to get a better view of some recent developments. Lately we've been meeting more people from the Tigray-region in Ethiopia, where a heavy conflict is going on at the moment. Many of these people are part of a minority group in the region and are speaking Tigre (a language not to be confused with Tigrinya).

We are looking for some extra volunteers to join us. Specifically, people who speak Arabic, Amharic, Tigre, Tigrinya or Somali. But if you just speak English or French you are also welcome. Please send an email to @email if you are interested.

Startbabbels 

NL: De sfeer in de online startbabbels zit goed. Dat had niemand durven dromen aan de start van dit corona-initiatief. We waren eerder sceptisch of dit wel kon werken. En zie, het lukte. Getuige dit bericht van een van de deelnemers.

"Geachte,

Ik schrijf u om u te bedanken. Ongeveer 4 maanden geleden heb ik de taalcursussen Nederlands afgerond. Ik had een praktisch probleem omdat ik in Brussel woon. Maar meer dan een maand geleden ontmoette ik een spraakorganisatie genaamd Startbabbels. Twee jonge meisjes, Shannen en Lien, waren aan het organiseren. Ze waren erg in ons geïnteresseerd. Elke keer dat we belden of sms'ten, gaven ze ons zeker antwoord. Nu ben ik geslaagd voor het islamitische onderwijsexamen en deze week ben ik begonnen met het onderwijzen van de islam. Mijn spraak is verbeterd, vooral dankzij de conversatietafels die ik nu een maand volg. Toen ik Lien en Shannen vertelde dat ik begonnen was met lesgeven, waren ze erg blij. Dit maakte mij ook blij. Ik moet zeggen dat ik al ruim twee jaar cursussen Nederlands volg. Tot nu toe heb ik niemand anders ontmoet die zijn werk zo goed doet. Allereerst ben ik jullie dankbaar. Ik ben ook Lien en Shannen dankbaar voor hun voortdurende geduld, oprechte en vriendelijke inspanningen om ons te helpen. Ik wens jullie veel succes bij al je werk."

We hebben maanden lang online gebabbeld. Sinds kort kunnen er ook weer live activiteiten doorgaan. En die zijn een succes. Het is toch echt wel anders als je anderen in levende lijve kan ontmoeten.

Wil je meepraten in de Startbabbels? Online hebben ze momenteel plaats op maandag om 10u, woensdag om 19u en zaterdag om 11u. Een dag op voorhand inschrijven is verplicht. Meer informatie: @email of 0492 46 90 85

Vanaf 13 september gaat de maandagsessie weer live door in het Muntputn in Brussel om 10 uur. Meer info volgt nog! 

Startbabbels familiedag-picknick

NL: 42 deelnemers kwamen samen in een prachtige tuin in volle bloei – een groene oase randje Brussel.  Met Youssef, onze gast en onze gids op het domein Humana Terre.  

Iedereen was blij en enthousiast elkaar in het echt te zien – elkaar ‘aan te raken’ – al kon het slechts met de ogen. Iedereen had iets lekkers meegebracht. We lieten ons heerlijk verwennen aan smakelijke tafels vol voldane gezichten. De zon gaf stemming en de regen durfde ons warm samenzijn niet verstoren. De kinderen vlogen op de trampoline of stoven tussen de kippen. En wij schoven door van groepje naar groepje – nieuwsgierig naar mekaar – lachend, babbelend, spelletjes spelend - in echte ontmoeting!  

42 vrienden verlieten s’ avonds dit ‘aards paradijsje’. Zie hier voor een visuele indruk van het gebeuren.

- Shannen

Enkele indrukken van deelnemers:  

“Op zaterdag 31 juli kwamen we Samen in de Tuin van Youssef. Bijna iedereen was Aanwezig en gelukkig Regende het niet Tijdens onze samenkomst. Daarvoor waren we echt Blij. Het was zo Aangenaam onder Bomen deel te nemen aan Boeiende conversaties en lekkere gerechten te Eten. Dat Leek op een Familiefeest. Om te verteren ;) deden we daarna mondelinge Activiteiten en speelden we Meer spannende spelletjes in het Nederlands. Later ging Iedereen weg met Een lach.  

Ik ben dankbaar voor deze Prettige ervaring die een Initiatief van Shannen, onze Coördinator, was. Het was echt een mooie Kans voor mij als anderstalige om mijn Nederlands te verbeteren, om In contact met de Vlaamse Cultuur te komen en om met interessante personen Kennis te maken. Tot de volgende keer!”(M.) 

“Het was echt echt mooi voor mooi. Het was rijkdom. Wij hadden een kans om veel Nederlands te spreken en om veel Nederlandstalige mensen te leren kennen. Daardoor kan ik in België integreren. Mijn familie heeft ook heel veel genoten. Het is moeilijk voor mijn kind om in een ander land te leven, maar deze activiteiten maken het makkelijk voor kinderen." (A.)

Warme groetjes! 

Het Startpunt-team van Vluchtelingenwerk Vlaanderen